眼科で視力検査や視野の検査をしてくれるのは、じつは医師ではなく「視能訓練士」という専門職であることが多いのをご存じでしょうか。名前は聞き慣れなくても、目の医療を支える、とても大切な国家資格です。この記事では、視能訓練士がどんな仕事をして、どうやったらなれるのかを、具体的な業務を挙げながら解説します(資格の概要は、記事末のリンク先にまとまっています)。ひとことで言えば、視能訓練士は「目のリハビリの専門家」と呼べる存在です。
どんな専門職？目の検査と訓練を担う
視能訓練士は、1971年に定められた視能訓練士法にもとづく国家資格です。英語の頭文字をとって「ORT」と呼ばれることもあります。眼科の領域で、医師(眼科医)の指示のもとに、目のさまざまな検査や、斜視・弱視などの視機能を回復させる訓練を行う専門職です。目の医療を、検査と訓練の面から支えています。
もともとは、斜視や弱視の「訓練」を担う専門職として生まれたことが、その名前にも表れています。今では検査業務も幅広く担い、乳幼児から高齢者まで、あらゆる年代の目の健康にかかわっています。
眼科を受診すると、診察の前に、機械をのぞいて気球の写真を見たり、明るさの違う光を当てられたり、といった検査を受けます。あの一連の検査を担当してくれるのが、多くの場合、視能訓練士です。医師が診察に集中できるのは、その前段階で視能訓練士が正確なデータをそろえてくれるから。いわば、眼科医療のチームを支える「目のスペシャリスト」です。
具体的な仕事は「4つの柱」
視能訓練士の仕事は、大きく次の4つの柱で整理されることが多いです。
- 眼科一般検査:視力・眼圧・視野・眼底など、さまざまな目の検査。日々の業務の中心です
- 視能矯正:斜視や弱視に対する回復訓練や検査。この資格の由来となった中核の仕事です
- 健診:3歳児健診や就学時健診などでの、目の機能のスクリーニング(ふるい分け)
- ロービジョンケア:病気やけがで見えにくくなった人に、ルーペなどの補助具を使った生活支援を行う
検査から訓練、健診、そして見えにくくなった人の生活支援まで、目にかかわる幅広い場面で力を発揮します。とくに、子どもの弱視は早期発見が何より大切で、健診でのスクリーニングに視能訓練士が関わることには大きな意味があります。
なかでも、視能矯正はこの資格の原点です。斜視(左右の目の向きがずれる状態)や弱視(視力が十分に育たない状態)は、とくに子どものうちに適切な訓練を行うことで、改善が期待できます。視能訓練士は、一人ひとりの目の状態を丁寧に見極めながら、根気強く訓練をサポートします。すぐに結果が出るものではないぶん、子どもや家族に寄り添い、長い時間をかけて「見える力」を育てていく、やりがいの大きい仕事です。
眼科医や眼鏡店とはどう違う？
目にかかわる仕事はほかにもあります。混同しやすい眼科医や眼鏡店との違いも押さえておきましょう。
眼科医は医師なので、目の病気の診断や治療、手術、投薬ができます。これに対して視能訓練士は、あくまで検査と訓練の専門家で、診断や治療は行いません。仕事はすべて「医師の指示のもと」で行うのが原則です。また、眼鏡店で視力を測って眼鏡を売る仕事とも別の職種です。視能訓練士は医療機関での検査・訓練が本分で、眼鏡の販売とは制度が異なります。「診断・治療は眼科医、検査と訓練は視能訓練士」と役割が分かれているのです。
とはいえ、この役割分担があるからこそ、眼科医療はスムーズに回ります。視能訓練士が正確な検査データをそろえ、必要な訓練を担うことで、眼科医はより多くの患者の診断や治療に力を注げます。医師と視能訓練士、そして看護師が、それぞれの専門を持ち寄ってチームで患者を支える――そのなかで、視能訓練士は「目の検査と訓練」というかけがえのない一角を受け持っているのです。目立たない立場でも、その仕事なしに眼科は成り立ちません。
視能訓練士になるには
視能訓練士になるには、養成校で学んで国家試験に合格する必要があります。ルートは主に2つです。
一つは、高校卒業後に、指定された3年制以上の専門学校や4年制の大学で学ぶ道。もう一つは、すでに大学などで指定の科目を学んだ人が、指定の養成所で1年以上学ぶ、短期のルートです。いずれのルートでも、最後に国家試験に合格する必要があります。国家試験の合格率は高めで、近年はおおむね90%台後半で推移しています。しっかり養成校で学べば、十分に手が届く水準です。活躍の場は、眼科の病院やクリニックが中心になります。
養成校では、目のしくみを学ぶ解剖学や生理学から、実際の検査機器の使い方、斜視・弱視の訓練の方法まで、幅広く学びます。精密な機器を扱い、細やかな配慮で患者さんに接する仕事なので、丁寧さや根気が求められます。理系の知識と、人に寄り添う気持ちの両方を生かせる仕事だと言えるでしょう。医療系の国家資格のなかでは合格率が高い部類なので、養成校での学びに集中できれば、資格取得のハードルはそれほど高くありません。
持ち帰り豆知識：知られざる、規模の小さい専門職
視能訓練士は、医療職のなかでは比較的規模の小さい専門職です。養成校は全国におよそ30校ほど、有資格者の数も看護師などに比べるとずっと少なく、まだあまり知られていない仕事だと言えます。また、女性が多い職種としても知られています。
知名度は高くありませんが、その役割は年々重要になっています。高齢化にともなって白内障や緑内障といった目の病気が増え、目の検査ができる専門家の需要は安定しています。加えて、子どもの弱視は、幼いうちに見つけて訓練を始めることが将来を大きく左右します。その早期発見の最前線に立つのが視能訓練士です。目立たないけれど、人の「見える」を守る、やりがいの大きい仕事なのです。
資格を持つ人が少なく、需要が安定しているということは、働き手にとって心強い条件でもあります。眼科は全国どこにでもあるため、勤務先を見つけやすく、結婚や出産で一度離れても復帰しやすいと言われます。専門性が高く、他の職種に代わりがきかない仕事であることも、長く働き続けられる安心感につながります。「目」という一点を深く極める専門職として、静かに、しかし確かに人々の生活を支えているのです。
まとめ：人の「見える」を支える専門職
視能訓練士は、眼科医の指示のもとで、目の検査や視機能の訓練を担う国家資格です。一般検査・視能矯正・健診・ロービジョンケアという4つの柱で、乳幼児から高齢者まで、幅広く目の健康を支えています。診断や治療を行う眼科医とは、役割がはっきり分かれており、チームで目の医療を支えています。
医療にかかわりたい、とくに人の「見える」を守る仕事に惹かれるなら、視能訓練士は魅力的な選択肢です。最初の一歩は、視能訓練士の養成校でどんなことを学ぶのかを調べてみること。可能なら、実際に眼科で検査を受けるときに、どんな人がどんな仕事をしているかを見てみるのもよいでしょう。まだ広く知られていないぶん、確かな専門性を身につけて長く活躍できる、これからの分野だと言えます。人の目の健康を、検査と訓練という形で支える。そのやりがいは、きっと大きなものになるはずです。
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